En un contexto marcado por el recorte de programas nacionales y una demanda social que no deja de crecer, el Municipio de Mercedes convocó a la Mesa de Seguridad Alimentaria en el complejo La Trocha. El objetivo central del encuentro, encabezado por el intendente Ustarroz, fue coordinar acciones entre los sectores productivos, comerciales, educativos, de salud y comedores barriales para sostener la red asistencial que actualmente distribuye unas 30.000 viandas mensuales.

La jornada estuvo atravesada por la necesidad de articular alternativas ante la quita de fondos clave, como el programa MESA. En ese escenario de emergencia, una de las propuestas más innovadoras llegó desde el sector socioproductivo local: el proyecto de la «supersopa mercedina», una iniciativa impulsada por la Cooperativa Alma Mercedina que busca transformar los excedentes de las quintas locales en un superalimento de alto valor nutricional.

Para conocer en detalle de qué se trata esta propuesta, dialogamos con Alicia Bustos, referente del emprendimiento que funciona en la Estación Experimental.

Una fórmula rica, nutritiva y con tránsito federal

A Alicia le causa gracia el mote de «supersopa», aunque entiende que el impacto que puede tener en los barrios vulnerables le hace honor al nombre. «Es una sopa sencilla con verduras, solamente que está procesada en forma de sopa crema», explica. «De esa manera logramos un alimento muy nutritivo, con muchas variantes, pero ideal para que los niños o los adultos mayores la acepten mejor. A veces encontrarse con el pedacito de ajo, cebolla, acelga o apio hace que los chicos la rechacen. Así, cremosa, es rica y disimula todas esas propiedades que están bien presentes».

Este proyecto no surge de la improvisación. Tiene su raíz en el año 2022, cuando Mercedes obtuvo un primer premio por un trabajo de valor agregado en origen. «Por la situación económica actual, el dinero no alcanza y cada vez hay más gente que necesita asistencia en los comedores. Había que buscar una forma de cubrir esa necesidad aprovechando el aporte que hacen la mayoría de las quintas mercedinas», relata Bustos.

A partir de allí, la cooperativa desarrolló una fórmula que no solo es saludable, sino apta para la conservación a largo plazo y la logística: cuenta con el registro de la Dirección de Industrias de la Provincia de Buenos Aires (DIPA) y posee el RNPA (Registro Nacional de Producto Alimenticio), lo que le otorga tránsito federal. Aunque comercializan a menor escala —principalmente en eventos masivos como la Fiesta del Salame para trabajadores que la consumen en oficinas—, el verdadero potencial del producto hoy se enfoca en lo social.

Articulación comunitaria y solidaridad

En la última mesa interdisciplinaria, Alma Mercedina puso a disposición su infraestructura para elaborar esta sopa a gran escala. «Pensamos sobre todo en los adultos mayores que están imposibilitados de salir de sus casas o de acercarse a un comedor. No es lo mismo entregarle a un abuelo un zapallo entero que darle una sopa nutritiva lista para calentar y tomar», reflexiona Alicia.

El cálculo de producción estimado por la cooperativa es de 80 a 100 litros por tanda. Considerando que de un litro se obtienen cuatro porciones, estaríamos hablando de unas 320 viandas quincenales o semanales que se sumarían a los dispositivos de Desarrollo Social.

No es la primera vez que la cooperativa se pone al servicio de la comunidad mercedina. Nacidos en 2018, durante la pandemia ya habían articulado un esquema solidario para evitar que se perdiera la producción de fruta de la Estación Experimental: «Los empleados no podían ir, el membrillo se caía de las plantas y propusimos trabajar ad honorem. La Experimental ponía la fruta, el Municipio el azúcar y los envases, y nosotros la mano de obra y el gas. Llegamos a aportar más de 1.000 potes de mermelada para los chicos de los barrios».

Sostener el trabajo en tiempos difíciles

Al igual que el resto del entramado productivo, la cooperativa atraviesa un momento complejo. «Estamos como la mayoría, en una situación bastante complicada, casi en terapia intensiva. Nosotros generamos nuestra propia fuente de trabajo y hoy está muy difícil salir a vender y sostener los ingresos», confiesa Bustos.

Consultada sobre si existe la posibilidad de que el Municipio compre esta producción para aliviar también la economía de la cooperativa, Alicia aclaró que es un tema que recién empieza a conversarse: «Yo la ofrecí de manera totalmente desinteresada, como hacíamos con las mermeladas. Pero Jorgelina Silva (secretaria de Desarrollo para la Comunidad) mencionó la posibilidad de hacer un aporte para ayudar a la cooperativa. Si llega una ayuda que nos sirva para cubrir los costos del gas, sería excelente».

Mientras se pulen los detalles del acuerdo institucional, el engranaje solidario ya se puso en marcha en el territorio. Desde el área de agricultura local confirmaron que ya comenzaron con la recolección de zapallos y hortalizas para que las ollas de la cooperativa empiecen a marchar, transformando el excedente de la tierra mercedina en un plato caliente para quienes más lo necesitan.

Escuchá la entrevista completa a Alicia Bustos: