Hoy se celebra en la Argentina el Día Nacional del Mate, la infusión con más de 500 años de historia que continúa sumando consumidores y mercados en el mundo.
El Día Nacional del Mate fue establecido en el año 2014 por el Congreso de la Nación. Se celebra el 30 de noviembre en conmemoración del nacimiento del comandante guaraní Andrés Guacurarí, conocido popularmente como “Andresito”, el único gobernador indígena de la historia argentina, quien además fomentó la producción y distribución de la yerba mate.
Remontándonos en el tiempo, Hernando Arias de Saavedra, comúnmente conocido como Hernandarias, quien fuera el primer criollo que tuvo un cargo público como gobernador de Asunción en 1544, observó que los indios lIevaban una pequeña bolsa de cuero, denominada guayaca, donde guardaban las hojas de la yerba mate picada a la que llamaban caá (yerba). Ésta era mascada o bebida en forma de infusión servida en una calabaza o matí y sorbida a traves de un trozo de caña tacuara.
A su llegada a la región, los jesuitas prohibieron el uso de la yerba por considerarlo un vicio. Posteriormente cambiarían radicalmente su posición incentivando su ingesta no solo para evitar el consumo de alcohol, al que eran tan aficionados los indios, sino que vieron en ella una fuente de ingresos importante.
Ya a comienzos del siglo XVII se perfeccionó su cultivo y fue el primer producto que se envió, no sólo al resto de las provincias, sino también a España donde, para competir con el té inglés, se vendía como «Té de los Jesuitas».
Algunas curiosidades sobre la yerba mate:
– Argentina es el principal productor de yerba mate del mundo
– Aquí, el cultivo abarca una superficie de 165.200 hectáreas y, por ejemplo, 809 millones de kilos de hoja verde fueron cosechados durante el 2018.
– En Argentina crece únicamente en Misiones y noreste de Corrientes
– La yerba mate es un árbol originario de la selva paranaense que crece únicamente en suelos rojos que contienen gran cantidad de hierro
– Los indios guaraníes fueron los primeros en generalizar su uso
– La yerba mate tiene un 90% más de antioxidantes que el té
– Consumir yerba mate hace bien a la salud ya que contiene polifenoles que contribuyen a mejorar las defensas naturales del organismo y lo protegen contra el daño celular que causa el deterioro del cuerpo
– Para que el paquete llegue a la mesa, el proceso requiere de 4 años para el crecimiento de la planta para su cosecha. Posteriormente deberá permanecer al menos 1 año más en depósitos especialmente acondicionados, donde se controlan las condiciones de humedad y temperatura para lograr un producto final de calidad.
Fuentes: Instituto Rosenbusch / Instituto Nacional de la Yerba Mate / Yerbamateargentina.org.ar
