Este 25 de junio, Mercedes celebra su 274° aniversario. Aunque hoy la conocemos por sus museos, su turismo de fin de semana y, por supuesto, sus famosos e irresistibles embutidos, sus inicios esconden una historia digna de una serie de aventura, mitos y fantasmas.
Para sumarnos a los festejos que este jueves concentran a las familias en la Plaza Rivadavia, en Dato Posta te traemos cinco curiosidades que marcaron el nacimiento de nuestra ciudad.
1. La ciudad que nació sin «fundación» oficial
A diferencia de otras grandes urbes, Mercedes no tuvo un acto oficial de fundación. No hubo un reparto de tierras planificado ni se erigió el famoso “palo de justicia” (un grueso tronco que se plantaba en el centro de la plaza como símbolo de la jurisdicción penal). Nació de manera orgánica, casi por accidente, debido al crecimiento de la población que buscaba el amparo del fortín militar. De hecho, recién en 1865 —más de un siglo después de los primeros asentamientos— el gobernador Mariano Saavedra le otorgó oficialmente el nombre de “Ciudad de Mercedes”, coincidiendo con la llegada del ferrocarril.
2. El misterioso nombre original: «Laguna Brava»
Mucho antes de ser la «Guardia de Luján» o la «Villa de Mercedes», estas tierras eran conocidas por un nombre mucho más salvaje: Laguna Brava. Los primeros en llegar de forma permanente al lugar, ubicado “más allá del palo de Luján”, fueron los 50 hombres de una compañía militar llamada “La Valerosa”. Llegaron pobremente armados con lanzas, sables y carabinas para levantar un modesto fortín de madera que apenas alcanzaba para resistir los malones de los indios Puelches y Pampas.
3. Soldados que «abandonaban el barco» por falta de pago
El fortín no solo defendía la frontera sur de Buenos Aires, sino que también era el punto estratégico del que partían las expediciones en busca de sal para abastecer a la capital. Alrededor del fuerte se fue armando un pequeño rancho de civiles, pero la vida ahí no era fácil: muchas veces el pueblo quedaba completamente desprotegido porque, ante la falta de pago de sus salarios, ¡los soldados abandonaban el lugar y dejaban el fortín vacío!
4. Una mitología oculta de brujas, fantasmas y payadores
La historia oficial nos habla de militares e inmigrantes (irlandeses, italianos, españoles y franceses que llegaron a mediados del siglo XIX), pero la memoria oral de Mercedes está repleta de mística. Como bien rescataba el escritor local Raúl Ortelli, el pasado mercedino está habitado por una mitología de «cuchilleros, adivinas y brujas», «candiles con grasa de potro», «velorios de angelitos», duelos de payadores y hasta la leyenda de un «perro fantasma» que custodiaba los antiguos zanjones.
5. ¿De dónde viene el nombre «Mercedes»?
El nombre actual empezó a gestarse en 1835 con la bendición del templo local bajo la advocación de la Virgen de la Merced, debido a la enorme devoción de los pobladores. Casi dos décadas después, en 1854, el lugar fue bautizado como «Villa de Mercedes», marcando el nombre definitivo de la ciudad que hoy habitamos.